1971美国乒乓代表团登上万里长城
时光倒回到37年前，处在“冷战”中的人们不会想到：几个球拍和乒乓球以及十几个乒乓球运动员会成为打开一扇外交大门的钥匙。但是1971年4月间在中国进行的一系列乒乓球表演赛却改变了西方公众对于中国的看法,为中国重新回到世界舞台提供了契机，同时它也为当时的美国总统尼克松访华、重建中美两国外交关系铺平了道路。
37年后，作为对当年“乒乓外交”的纪念，中美在当地时间12日于理查德·尼克松图书馆重现了这一幕，部分当年亲身参与了“乒乓外交”的老队员们重新上场。
“毫无疑问，体育开启了友谊和国际和谐的新局面。” 尼克松图书馆执行董事约翰·泰勒昨天在接受早报记者采访时说，“我们见证了中国的快速发展，而推进中国进一步发展的，是因为它向世界的开放，尤其是向美国。在这一关系建立之前，两国实现了乒乓外交。可以说，1971年的乒乓外交也促成了2008年北京奥运会的举办。”
为北京奥运热身
组织者表示，希望通过一系列与乒乓球有关的活动为即将到来的2008年北京奥运会热身。主办方希望向外界传达这样一个信息：乒乓球台上没有超越不了的隔阂。 为北京奥运热身
“世界总是存在不同意见、基本利益的冲突、大国力量的衡量与对抗，而奥运会和其他国际体育赛事的理念就是通过友好的比赛，在个人之间生出友谊之花，让政府维持良好的关系，为世界和平做出贡献。”泰勒说，“我认为，中美的民间交流可以推动两国关系发展，这一点，尼克松、毛泽东以及周恩来都了解。如果没有学术、文化、体育等各层面的交流，两国外交关系就不能说是紧密的。”
举办“重现乒乓外交”活动最初的想法来自南加州的尼克松基金会和尼克松图书馆，图书馆就在尼克松出生的小镇约巴林达。这个想法迅速得到美国乒协和中国人民对外友好协会的支持。“在筹办中我们没有遇到什么困难，我们有很多方面的支持，”泰勒介绍说，“我想，每个人都意识到这种关系何其重要。现在中美两国人民之间的关系非常好，应该用这种具有象征意义的比赛去铭记这一关系。让人们记得，这一切都始于两名运动员，向彼此敞开心扉，并改变了历史。”
“每个人都是赢家”
1971年4月10日，根据毛泽东作出的邀请美国乒乓球队访华的决定，周恩来嘱告外交部以电话通知在日本名古屋参加第31届世乒赛的中国乒乓球代表团负责人，对外宣布正式邀请美国队访华。“应该让全世界记住，中美两国这一无比重要的外交关系的建立，源于这一次的乒乓外交。”泰勒说。
在此次比赛中，中美各派出4名运动员。中方运动员除有当年曾参与“乒乓外交”的前世界冠军梁戈亮外，还包括前世界冠军乔云萍、张雷和年轻选手宋时超；美方运动员则由当年曾与梁戈亮数次交锋的老将乔治·布雷斯威特和3名年轻的奥运选手组成。
“这真让人感到兴奋。1971年4月，乔治见到了梁戈亮，那时梁被认为是世界最伟大的乒乓球选手。在18000名观众面前，乔治和梁戈亮打了三场比赛，乔治赢了两场。乔治知道梁戈亮的实力，所以他在想，也许中国想做个好的东道主吧，没有发挥全部功力。两位选手在1972年的比赛上也见过面。这周他们又都来到约巴林达。相同的对手，37年后再次比赛。这也是这次活动的主题。”泰勒说。
当年的布雷斯威特现在已经69岁了，对这位美国前乒协主席来说，现在必须得想办法应付梁戈亮的反手削球以及迅猛的正手进攻，他知道，这次梁戈亮不一定会让他轻松过关了。“我非常期待这次比赛，我现在状态还不错，为了这次比赛，最近我可是练得很勤奋的！”布雷斯威特笑言。
对于此次梁戈亮是否会再次让球，泰勒笑道，“我们也不知道他是否会故意输掉，他是一名绅士，应该会尽力打好比赛吧。其实我觉得谁赢得比赛并不是关键，如果中美两方运动员能在乒乓外交场合，在奥运会中继续碰面，只要我们相互比赛、公平竞争，就没有人会输，每个人都是赢家。”
“在体育友谊比赛中，没有分极的世界，而是一个共同的世界。这是1971年的乒乓外交和2008年的奥运会所传达出的信息。中美两国可以实现共同的任务和目标，建立友好关系，让全世界变成一个更安全的地方，也为本国人民谋求福祉。”泰勒说。
