中新社记者夏宇华 在连续包揽了两届奥运会全部金牌后，中国乒乓球队似乎已别无选择，雅典奥运会上少拿一枚金牌就算不上“圆满”。
没有人怀疑中国队具备再度包揽四枚金牌的实力，每一位去雅典的中国球员都有着十足的“冠军相”，谁拿金牌都不会让人觉得意外。只是奥运赛场变幻莫测，再加上旨在打破中国队一统天下的新规则的实施更增加了比赛的偶然性，“无敌之师”在雅典面临的困难比上届大得多，只能把自己的目标定为“保二争三”。
在四个单项中，中国队最有把握拿的当是女单金牌，中国女将在近几年的国际大赛中从没有丢失过这个项目的桂冠。上届奥运冠军王楠、亚运会冠军张怡宁、总决赛冠军牛剑锋等三员大将都拥有超强的实力，连一向谨慎的女队主教练陆元盛都忍不住放出这样的话来“只要她们发挥出自己的水平，你还能给她们找到一个对手吗”？
现在的问题是谁也没法保证她们随时都能正常发挥：在今年的卡塔尔世乒赛团体赛中，世界排名前两位的张怡宁和王楠就分别败在了日本猛将梅村礼和韩国削球手金景娥拍下；前不久在广东湛江举行的奥运热身赛上，三名奥运主力竟然无一人进入决赛。
她们在雅典并非真的全无对手，曾获世锦赛亚军的中国香港球员林菱、世界大学生运动会三枚金牌得主、中国香港的帖亚娜、新加坡名将李佳薇、曾在釜山亚运会上从中国队手中抢走团体金牌的朝鲜球员金英姬、金香美等都足以对她们构成威胁。
中国女队在双打项目上同样实力超群，王楠/张怡宁和牛剑锋/郭跃牢牢占据着这个项目的“制高点”。除在釜山亚运会上没有抵挡住东道主选手的冲击外，中国球员近年来一直把持着这个项目的国际大赛金牌。
釜山亚运会冠军李恩实/石恩美仍是中国女双的主要对手之一，其他有威胁的对手包括中国香港的桑亚婵/帖亚娜、林菱/张瑞、朝鲜的金英姬/金香美等。她们的实力与两对中国选手比有一定的差距，要想取胜只有寄希望于中国球员发挥失常。牛剑锋/郭跃在前不久的韩国公开赛负于已在国外打了十一年球的原国手高军与德国选手沃西克的临时组合无疑让她们看到了希望。
相比之下，中国男队的优势就不那么明显。无论是双打还是单打，中国男队只能说是稍占上风，拿金牌的难度肯定比女队要大。
孔令辉/王皓被认为是男双金牌的最有力争夺者，他俩在与其他协会球员的交锋只输过一场：奥运预选赛在出线已成定局的情况下败在了中国香港选手张钰/梁柱恩拍下，客观上为这对香港选手获取奥运参赛资格助了一臂之力；马林/陈杞这对新组合也实力不俗，与其他协会球手的对垒中只在韩国公开赛上输给过日本选手坂本龙介/岸川圣也。
中国香港的李静/高礼泽、张鈺/梁柱恩被中国队视为最强劲的对手。此外，还有韩国的柳承敏/李哲承、中国台北的蒋澎龙/庄志渊等也有相当大的威胁。
根据本届奥运会的规程，两对中国选手只能在同一个半区，这样就只能有一对中国选手进入决赛，这无疑增加了中国队夺取双打金牌的难度。
对于中国队来说，夺金难度最大的还是男子单打。该项目上高手如林，柳承敏、施拉格、波尔、朱世赫、吴尚垠、蒋澎龙、庄志渊等谁都不那么好对付，还有一个“反手天下第一”的格林卡此次本土作战，自然想跟希腊足球队一样写下又一段神话。
三名首次参加奥运会单打比赛的中国球员均被视为夺标的热门人选。近况极佳的世乒赛冠军王励勤最为“生猛”，连夺两站公开赛冠军并在奥运热身赛中保持全胜，其厚实的技术功底尽显优势，应变能力差的缺陷也有所改观，而且，此次他专攻单打，与兼着双打的马林和王皓相比在精力和体能方面无疑会有更多的优势。
